W dniach 7-8 marca 2016 r. w Zakopanem odbyła się III Międzynarodowa Konferencja Pasterska organizowana w ramach projektu Karpaty Łączą, którego celem jest ochrona różnorodności biologicznej Karpat oraz zrównoważony rozwój tego regionu. Tematem przewodnim tegorocznej edycji konferencji był Krajobraz kulturowy Karpat - wspólne dziedzictwo człowieka i przyrody.

W wydarzeniu uczestniczyli goście z Polski, Słowacji, Czech i Rumunii, wśród których znaleźli się bacowie wypasający owce w Karpatach, przedstawiciele urzędów wojewódzkich i marszałkowskich, Słowackiej Akademii Nauk, Polskiej Akademii Nauk, Uniwersytetów Jagiellońskiego, Śląskiego i Rzeszowskiego, Generalnej i regionalnych dyrekcji ochrony środowiska, parków narodowych i krajobrazowych oraz miłośnicy karpackiej przyrody i kultury.

Gospodarka pasterska prowadzona na terenach otwartych jest jedyną szansą na poprawę stanu zachowania dla siedlisk półnaturalnych chronionych w regionie alpejskim w ramach Europejskiej Sieci Ekologicznej Natura 2000, w tym bogatych florystycznie górskich i niżowych muraw bliźniczkowych, górskich łąk konietlicowych użytkowanych ekstensywnie czy niżowych i górskich świeżych łąk użytkowanych ekstensywnie. Stan dwóch pierwszych siedlisk oceniany jest obecnie na zły (U2). Siedliska te silnie zarastają co powoduje zmniejszanie ich powierzchni występowania. Procesowi temu towarzyszą także niekorzystne przemiany wewnątrzsiedliskowe. Przyczyną takiego stanu siedlisk jest przede wszystkim znaczne ograniczenie gospodarki pastersko-kośnej. Tereny otwarte są również siedliskami wielu gatunków roślin i zwierząt, a także charakterystycznego krajobrazu przyrodniczo-kulturowego Karpat. Kontynuacja tradycji pasterskiej wraz z jej kulturą nie tylko pozwala zachować bogactwo przyrody i krajobrazów, ale również wypromować unikalność i wyjątkowość karpackiego regionu.

W trakcie dwudniowego spotkania zaprezentowane zostały różnorodne tematy dotyczące wartości kulturowo-przyrodniczych Karpat. Największą popularnością cieszyło się wystąpienie Wiceprezesa Związku Podhalan ds. pasterstwa, bacy Piotra Kohuta z Fundacji Pasterstwo Transhumancyjne pt. Świadomość bacy o wpływie wypasu na ochronę środowiska oraz blok przygotowany przez Karpacką Radę Naukową, w trakcie którego prezentowane były wyniki badań młodych naukowców.

W drugim dniu konferencji odbyły się dwie dyskusje panelowe. W trakcie pierwszego panelu dyskutowali bacowie z Ochotnicy Górnej, Koniakowa, Maciejowa, Gubałówki oraz Slovenskiej Lupcy, a tematem był Rozwój gospodarki pasterskiej w Karpatach – szanse, wyzwania, zagrożenia. W drugim panelu uczestniczyli przede wszystkim przyrodnicy, w tym przedstawiciele Tatrzańskiego Parku Narodowego oraz Regionalnej Dyrekcji Ochrony Środowiska w Krakowie. Tematem tego panelu było Pasterstwo w krajobrazie Karpat – kształtowanie krajobrazu kulturowego i ochrona zasobów przyrodniczych i kulturowych Karpat. Ponadto w trakcie konferencji można było skosztować tradycyjnych produktów owczarskich, a także posłuchać gry na tradycyjnych instrumentach i zapoznać się z muzyką kilku regionów Karpat. Wszystkie prezentacje wraz z galerią zdjęć dostępne są na stronie projektu Karpaty Łączą.

Spotkanie tak szerokiego i różnorodnego grona uczestników zaowocowało również podpisaniem ramowego porozumienia o współpracy na rzecz rozwoju karpackiego Produktu Górskiego, w ramach którego promowane będą produkty regionalne, w tym owcze sery, miody, soki i inne przetwory charakterystyczne dla regionu.